Die alten Ägypter handelten nicht mit Geld, sondern erwarben Güter und Dienstleistungen mit Tauschgeschäften. Es gab überall Märkte, auf denen Waren getauscht wurden. Der Nil fungierte als Handelsstraße und an jedem Hafen legten auch Marktschiffe an. Die Handelsschiffe mußten zur Kontrolle für die Beamten des Pharao Bücher mit einem Warenverzeichnis führen. Handwerker und andere Dienstleistungsbetriebe bekamen für ihre Arbeit Bezahlung in Form von Naturalien, die sie dann wiederum eintauschen konnten.

Bildquelle: "Das alte Ägypten von David P. Silverman"

Während der Handel im Inneren des Landes noch weitgehend verteilt war, unterstand der Außenhandel allein dem Pharao. Nur durch seinen Befehl wurden Karawanen ausgerüstet und der Handel mit anderen Ländern kam in Gang. Als internationale Handelswährung diente hierbei Gold oder vergleichbares. Durch seine immensen Goldvorkommen galt Ägypten als sehr vermögend und manche Herrscher schrieben sogar Bittbriefe an den Pharao, um auch an einen kleinen Teil des Goldes zu gelangen.

Bildquelle: "Alltag im alten Ägypten von Manfred Reitz"

Die wichtigste Maßeinheit war die Königselle (meh) von 52,4cm, die ungefähr der Länge des Unterarms eines Mannes entsprach. Die Königselle umfaßte 7 Handbreiten (schesep zu 4 Fingern (djeba), also 28 Finger. Künstler benutzten im allgemeinen beim Entwurf Ihrer Zeichnungen ein Quadratnetz. Bis zur 3. Zwischenzeit verwendeten sie dafür die "kleine Elle" mit 6 Handbreiten von 44,9cm, die in etwa der Länge vom Ellenbogen bis zur Daumenspitze entsprach (üblicherweise 45cm), aber der Saitenzeit dann jedoch die Königselle. Während der persischen Besetzung fand zuweilen die persische Königselle von 64,2cm Verwendung - eine entsprechende Elle in Abydos mißt indes nur 63,85cm.

Flächen maß man in setjat (100 Ellen im Quadrat) - später Aruren genannt. Auch Hohlmaße gab es, so den hin (etwa 0,47 l). 10 hinw bildeten einen heqat von etwa 4,77 l und ein char mit 100 hinw entsprach 47,7 l. Der hin konnte in so kleine Einheiten wie 1/32 unterteilt werden, aber auch in Drittel, die man als chay bezeichnete.

Das Standardgewicht war das deben, dsa 10 qedet á 9 g entsprach. Für kleinere Gewichte benutzte man die Brüche des deben. In der Ramessidenzeit unterschied man das deben oder das quedet aus Gold, Silber oder Kupfer.

Übersicht:

Längenmaße: 1 Königselle (meh) = 0,523 m = 7 Handbreiten (schesep) = 28 Finger (djeba).
1 Klafter (chet) = 100 Ellen.
hf+1 Schoinos (iteru) = 20000 Ellen = 10,5 km.
Flächenmaße: Arure (setjat) = 100 Ellen im Quadrat = 2735 m².
Unterteilungen: remen von 1/2 setjat, dem heseb von 1/4 setjat und dem sa von 1/8 setjat.
Gewichte: 1 Deben = 10 qedet = 9 g.
Hohlmaße: 1 Sack = 10 heqat = 47 l.

Sehr interessant sind auch die Preise und Löhne, die wir aus Aufzeichungen des Arbeiterdorfes Deir el-Medineh kennen. Preise und dementsprechend auch die Arbeiterlöhne waren über Jahrhunderte weg konstant. Erst ab Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. wurden in Ägypten Münzen zur Bezahlung griechischer Söldner eingeführt. Die Löhne wurden in Getreide bezahlt und konnten nach einem festen Kurs in Silber oder Kupfer umgerechnet werden.

Hier einmal eine kleine Übersicht über den Lohn eines Monats bei verschiedenen Arbeitnehmern: (1 Sack = 77l Getreide)

Vorarbeiter und der Schreiber: 2 Sack Gerste und 5 1/2 Sack Emmer.
Einfache Arbeiter: 1 1/2 Sack Emmer und 4 Sack Gerste.
Lehrlinge: 1/2 Sack Emmer und 1 1/2 Sack Gerste.

Ein Arbeiter erhielt also im Durchschnitt Getreide im Wert von 7 Kupferdeben und ein Vorarbeiter 9,5 Kupferdeben. Die Arbeitsleistung wurde sehr streng kontrolliert und wurde jemand krank oder fehlte er, dann mußte er die verlorene Zeit nacharbeiten. Es gibt lange Listen, in denen die Arbeitsleistungen und die Fehlzeiten registriert und mit dem Plan verglichen wurden.

Hier noch ein kleiner Preisvergleich verschiedener Nahrungsmittel:

Ein Huhn: 1/4 Deben
Ein Stück Kuchen: 1/40 Deben
Ein halber Liter Fett: 1/2 Deben
Körbe, Arbeiterschurz, einfaches Amulett: 1 Deben
Kleiderkästen: 5 Deben
Fußschemel: 2 Deben
Stuhl: 8 Deben
Bett: bis zu 20 Deben
Schwein: bis zu 7 Deben
Rind: 140 Deben
Esel: 30 Deben
Gewöhnliche Hemden: 5 Deben
Kostbare Gewänder: bis zu 60 Deben.

Allerdings wurden für die Grabausstattung noch höhere Preise angesetzt. So kostete der verzierte Sarg eines Vorarbeiters beispielsweise bis zu 200 Deben - der eines Arbeiters hingegen nur noch etwa 25 Deben. Eine Mumienmaske gab es schon für 40 Deben. Zu einer kompletten Grabausstattung gehörten aber natürlich noch mehr Sachen und so konnte sich der Preis hierfür bei einem einfachen Arbeiter auf 200 Kupferdeben belaufen, was immerhin knapp 30 Monatslöhnen entsprach. Am teuersten war aber natürlich das Begräbnis eines Königs. Beispielsweise hat allein der 100 Kilogramm schwere Goldsarg des Tutanchamun den Wert von über 35 000 Monatslöhnen eines Arbeiters gekostet.